中国国家原子力機構（CAEA）は2021年6月21日、甘粛省酒泉市近郊で高レベル放射性廃棄物（HLW）の処分技術に係る研究施設として、北山地下調査研究所の建設を開始したと発表した。同年6月17日に同地で起工式が開催され、CAEAや中国生態環境部、地元自治体に加え、当該プロジェクトを遂行する中国核工業集団有限公司（CNNC）、および傘下の核工業北京地質研究院（BRIUG）などの代表者が参加した。同研究所はゴビ砂漠の地下560mの花こう岩層に総構造容積51万4,200m3の巨大地下施設として建設され、同じ目的の施設としては世界最大とされる。建設工期は7年間で、竣工後は同地域のHLW処分場適正調査などでおよそ50年間にわたって活用される。同地域が処分場の適地と確認されれば、同研究所の近辺にHLWの最終処分場を2050年までに建設するとしている。